Kroasia mendapat sambutan luar biasa saat kembali ke negara asalnya. Meski gagal juara Piala Dunia 2018. Tapi pemain Kroasia disambut laksana seorang pahlawan.
Kroasia gagal meraih gelar juara Piala Dunia 2018 setelah dibabak final menelan kekalahan 2-4 saat menghadapi Prancis dalam laga yang digelar di Moskow hari Minggu (15/07/18) kemarin. Tim arahan Zlatko Dalic hanya bisa menjadi runner up di Rusia.
Walaupun hanya mengakhiri turnamen tersebut dengan predikat runner up. Namun Kroasia telah mengukir sejarah baru. Ini adalah pencapaian terbaik Kroasia dalam turnamen besar Piala Dunia. Sebelumnya pencapaian terbaik Kroasia hanya bisa berakhir di peringkat tiga di Piala Dunia tahun 1998.
Kegagalan dalam meraih juara tidak sedikitpun membuat dukungan kepada Kroasia menjadi menurun dari para publiknya.
Sewaktu Kroasia angkat kaki dari Rusia dan kembali ke kampung halamannya. Mereka mendapat sambutan yang sangat luar biasa dari publik di ibukota Kroasia di Zagreb baru-baru ini.
Setelah pesawat yang pemain Kroasia tumpangi mendarat di bandara. Semua pemain Kroasia beserta pelatihnya di arak pawai berkeliling kota Zagreb dengan menaiki bus atap terbuka. Hampir lebih kurang 250 ribu orang berdesak-desakan di jalan untuk menyambut Luka Modric dan kawan-kawan.
Warga tercinta Kroasia tampaknya tidak mau ambil pusing atas kegagalan timnya merebut gelar juara. Mereka semua serentak meneriakkan “Juara”Juara sembari bernyanyi sambil menyalakan flare dan petasan disetiap sudut kota Zagreb.
Mengingat jalanan yang cukup padat membuat bus yang pemain Kroasia tumpangi sering terhenti. Bayangkan perjalanan ketika keluar dari bandara untuk menuju pusat kota saja hampir memakan waktu sekitar berjam-jam lamanya. Mereka baru sampai ketujuan ketika hari sudah berganti malam.
Sambutan kepada pemain Kroasia dipusatkan di alun-alun Bana Jelacica yang berada di tengah-tengah kota Zagreb. Disini ratusan ribu warga Kroasia meneriakkan nama para pemain Kroasia dan juga pelatihnya Zlatko Dalic.
“Terima kasih yang sebesar-besarnya kepada Kroasia dan warga Zagreb.” teriak kapten Kroasia, Luka Modric yang mendapat penghargaan sebagai pemain terbaik dalam turnamen Piala Dunia 2018.
Kroasia sendiri bermain cukup mengesankan di pentas tersebut dimana mereka tidak terkalahkan di babak fase group dan salah satunya mengalahkan Argentina dengan skor telak 3-0.
Kroasia maju ke partai puncak setekah menyingkirkan Denmark dan Rusia dalam drama adu penalty dan singkirkan Inggris di babak semifinal melalui babak tambahan waktu. (AK)